L'allineamento di Teotihuacan con gli eventi celesti diventa più leggibile dall'alto. Il Viale dei Morti corre esattamente a 15,5 gradi a est del nord geografico, una calibrazione deliberata che i moderni topografi hanno confermato solo negli anni '60.
Dal livello del suolo, questa griglia urbana appare monumentale ma legata alla terra. Dal cesto di una mongolfiera a 300 metri, la geometria si rivela come un vasto strumento astronomico, con la Piramide del Sole e la Piramide della Luna che ancorano una mappa cosmologica che un tempo guidava una metropoli di 125.000 abitanti.
La città raggiunse il suo apice tra il 100 e il 550 d.C., quando la sua influenza si estese in tutta la Mesoamerica. Gli architetti stratificarono tezontle vulcanico e calcare in strutture che ancora oggi stanno in piedi senza malta, ogni pietra tagliata per incastrarsi con la vicina. La Piramide del Sole si eleva per 65 metri da una base che copre 225 per 225 metri — paragonabile per dimensioni alla Grande Piramide d'Egitto, sebbene il suo profilo a gradoni e la corona del tempio la contrassegnino come distintamente mesoamericana. La più piccola Piramide della Luna chiude il termine settentrionale del viale, incorniciata dal vulcano dormiente Cerro Gordo, una linea visiva che gli studiosi interpretano come teatro sacro.
I voli in mongolfiera su Teotihuacan partono nell'ora prima dell'alba, quando le correnti termiche sono stabili e il fondovalle si trova nell'ombra. I piloti decollano da campi adiacenti alla zona archeologica, ascendendo mentre la prima luce colpisce le facciate delle piramidi. La rotta di volo segue la direzione del vento, solitamente andando verso nord-est sopra i complessi residenziali che un tempo ospitavano artigiani e mercanti. Dall'alto, la pianificazione modulare della città diventa visibile: complessi di cortili ripetuti, ognuno orientato sulla stessa griglia, ognuno dipinto con murales che da allora si sono erosi fino a diventare pietra nuda.
Il sito è stato aperto agli scavi sistematici nel 1905, sebbene saccheggi e scavi amatoriali avessero disturbato le strutture principali per secoli prima. L'archeologo messicano Manuel Gamio guidò il primo studio scientifico della Piramide del Sole nel 1910, rivelando la sua costruzione originale a quattro livelli prima che i restauri dell'era coloniale ne alterassero il profilo. Oggi, la zona archeologica si estende per sei chilometri quadrati, con circa il 75 percento dell'antica città ancora non scavata sotto terreni agricoli e insediamenti moderni. I voli mattutini in mongolfiera offrono l'unica vista libera di questo tessuto urbano sepolto, con i sottili cumuli di terra che suggeriscono templi e piazze in attesa di studi futuri.
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