Die Ausrichtung von Teotihuacan auf himmlische Ereignisse wird aus der Luft am besten erkennbar. Die Straße der Toten verläuft exakt 15,5 Grad östlich von Norden, eine bewusste Kalibrierung, die moderne Vermesser erst in den 1960er Jahren bestätigten.
Vom Boden aus wirkt dieses urbane Raster monumental, aber erdgebunden. Aus einem Ballonkorb in 300 Metern Höhe offenbart sich die Geometrie als gewaltiges astronomisches Instrument; die Sonnenpyramide und die Mondpyramide verankern eine kosmologische Karte, die einst eine Metropole von 125.000 Einwohnern leitete.
Die Stadt erreichte ihren Zenit zwischen 100 und 550 n. Chr., als sich ihr Einfluss über ganz Mesoamerika erstreckte. Architekten schichteten vulkanischen Tezontle und Kalkstein zu Strukturen, die noch heute ohne Mörtel stehen, wobei jeder Stein so behauen wurde, dass er mit seinem Nachbarn ineinandergreift. Die Sonnenpyramide erhebt sich 65 Meter von einer Basis, die 225 mal 225 Meter misst – vergleichbar in der Grundfläche mit der Großen Pyramide von Ägypten, obwohl ihr gestuftes Profil und die Tempelkrone sie als eindeutig mesoamerikanisch kennzeichnen. Die kleinere Mondpyramide schließt das nördliche Ende der Allee ab, eingerahmt vom erloschenen Vulkan Cerro Gordo, einer Sichtachse, die Gelehrte als heiliges Theater interpretieren.
Ballonflüge über Teotihuacan starten in der Stunde vor Sonnenaufgang, wenn die thermischen Strömungen stabil sind und der Talboden im Schatten liegt. Piloten starten von Feldern neben der archäologischen Zone und steigen auf, während das erste Licht die Fassaden der Pyramiden trifft. Die Flugbahn folgt der Windrichtung und driftet typischerweise in Richtung Nordosten über die Wohnanlagen, die einst Handwerkern und Händlern Platz boten. Aus der Höhe wird die modulare Planung der Stadt sichtbar: wiederholte Hofkomplexe, jeder auf das gleiche Raster ausgerichtet, jeder mit Wandmalereien bemalt, die inzwischen zu blankem Stein verwittert sind.
Die Stätte wurde 1905 für systematische Ausgrabungen geöffnet, obwohl Plünderungen und Amateurgrabungen die Hauptstrukturen über Jahrhunderte zuvor gestört hatten. Der mexikanische Archäologe Manuel Gamio leitete 1910 die erste wissenschaftliche Studie der Sonnenpyramide und enthüllte ihre ursprüngliche vierstufige Konstruktion, bevor Restaurierungen aus der Kolonialzeit ihr Profil veränderten. Heute umfasst die archäologische Zone sechs Quadratkilometer, wobei schätzungsweise 75 Prozent der antiken Stadt unter Ackerland und modernen Siedlungen noch nicht ausgegraben sind. Morgendliche Ballonflüge bieten den einzigen ungehinderten Blick auf dieses begrabene urbane Gewebe, wobei die subtilen Erdaufhäufungen auf Tempel und Plätze hindeuten, die auf zukünftige Studien warten.
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