La alineación de Teotihuacán con eventos celestiales se vuelve más legible desde el aire. La Calzada de los Muertos corre exactamente a 15.5 grados al este del norte verdadero, una calibración deliberada que los topógrafos modernos confirmaron recién en la década de 1960.
Desde el nivel del suelo, esta cuadrícula urbana parece monumental pero terrestre. Desde una canasta de globo a 300 metros, la geometría se revela como un vasto instrumento astronómico; la Pirámide del Sol y la Pirámide de la Luna anclan un mapa cosmológico que alguna vez guió a una metrópoli de 125,000 habitantes.
La ciudad alcanzó su apogeo entre los años 100 y 550 d.C., cuando su influencia se extendió por toda Mesoamérica. Los arquitectos colocaron tezontle volcánico y piedra caliza en estructuras que aún se mantienen en pie sin mortero, cada piedra cortada para encajar con la siguiente. La Pirámide del Sol se eleva 65 metros desde una base que cubre 225 por 225 metros, comparable en superficie a la Gran Pirámide de Egipto, aunque su perfil escalonado y su corona de templo la marcan como distintivamente mesoamericana. La Pirámide de la Luna, más pequeña, cierra el extremo norte de la calzada, enmarcada por el volcán inactivo Cerro Gordo, una línea de visión que los estudiosos interpretan como teatro sagrado.
Los vuelos en globo sobre Teotihuacán parten en la hora previa al amanecer, cuando las corrientes térmicas son estables y el suelo del valle permanece en sombra. Los pilotos despegan desde campos adyacentes a la zona arqueológica, ascendiendo a medida que la primera luz golpea las fachadas de las pirámides. La trayectoria de vuelo sigue la dirección del viento, generalmente derivando hacia el noreste sobre los complejos residenciales que alguna vez albergaron a artesanos y comerciantes. Desde la altitud, la planificación modular de la ciudad se vuelve visible: complejos de patios repetidos, cada uno orientado a la misma cuadrícula, cada uno pintado con murales que desde entonces se han erosionado hasta dejar la piedra desnuda.
El sitio se abrió a la excavación sistemática en 1905, aunque el saqueo y las excavaciones de aficionados habían perturbado las estructuras principales durante siglos antes. El arqueólogo mexicano Manuel Gamio dirigió el primer estudio científico de la Pirámide del Sol en 1910, revelando su construcción original de cuatro niveles antes de que las restauraciones de la época colonial alteraran su perfil. Hoy, la zona arqueológica abarca seis kilómetros cuadrados, y se estima que el 75 por ciento de la ciudad antigua aún no ha sido excavado bajo tierras de cultivo y asentamientos modernos. Los vuelos en globo por la mañana ofrecen la única vista sin obstrucciones de este tejido urbano enterrado, donde el sutil montículo de tierra sugiere templos y plazas que esperan futuros estudios.
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